— Вот видишь, пораскинул умом и решение уже другое,— отозвался командир.

 

И, действительно, задание звено выполнило отлично.

 

...1-й Прибалтийский фронт. Советские войска освободили белорусскую землю и продолжали стремительное наступление. Павлов получил задание — ударить по переднему краю вражеской обороны. Но пока штурмовики летели к цели, советские воины уже выбили гитлеровцев и заняли их позиции.

 

Командир стрелкового соединения забеспокоился:

 

— Не побили бы своих...

 

— Звено ведет Павлов, товарищ полковник,— сказал представитель авиасоединения.— Я держу с ним радиосвязь.

 

— Если Павлов, тогда я спокоен. Много слышал о нем хорошего.

 

Полковник внимательно изучал местность в бинокль. Он заметил, что гитлеровцы хотят организовать оборону и у сохранившегося чудом здания устанавливают пушки.

 

— Надо по ним ударить!

 

Указание полковника принял Павлов. Он четко ответил:

 

— Вас понял. Бью по кирпичному зданию.

 

Он первым спикировал на врага, за ним атаковали цель ведомые.

 

— Благодарю за помощь!—услышал комэск в наушниках незнакомый голос.— Штурмовали отлично!

 

Это была, уже которая по счету, благодарность пехотинцев Павлову, Афанасьеву, Смирнову, Детинину, Петру Шахову и Машанину.

 

Вскоре освободительные бои разгорелись на земле Советской Латвии. Штурмовая авиация громила отступающего противника, сеяла панику.

 

Направляясь с восьмеркой на очередное задание, Павлов увидел над линией фронта десять «юнкерсов», которые под прикрытием двенадцати истребителей шли в наш тыл.

 

Это был случай, когда побеждает тот, кто первым примет решение. Мысль сработала мгновенно: уйти от боя нельзя. Не может быть речи о том, чтобы позволить «юнкерсам» отбомбиться по нашим войскам. Поэтому Павлов скомандовал:

 

— Сомкнуть боевой порядок! Стрелкам следить за истребителями. Врезаемся в строй «юнкерсов»!

 

Иван дал очередь по головному. «Юнкере» вспыхнул, понесся вниз, растянув по небу черную ленту дыма. Вот еще два вражеских самолета, охваченные огнем, рухнули на землю. Остальные, боясь разделить их участь, повернули назад, в растерянности сбрасывая бомбы на свои же войска. Восьмерка штурмовиков благополучно возвратилась на аэродром.

 

В августе Павлов получил задание уничтожить скопление пехоты, танков, автомашин, расположившихся в лесу. В воздух поднялась шестерка «ильюшиных». На пути их подкараулили восемнадцать вражеских истребителей. Фашисты хотели напасть внезапно, но Мамырин увидел их еще издали.

 

— Товарищ капитан, справа «фоккеры»,— услышал командир его предупреждение. Вгляделся и тут же дал команду ведомым:

 

— Внимание! Подтянуться ко мне!

 

Штурмовики приняли такой боевой строй, который делал их неприступными с любой стороны. Поэтому при первых же атаках фашисты «обожглись» и близко не подходили. А шестерка уверенно шла к цели. Тогда гитлеровцы решили сбить ведущего. Они разделились на группы и ринулись на самолет Павлова, но их встретил сосредоточенный огонь. Один истребитель прошила очередь Мамырина. Другой «фоккер» был сбит Павловым, еще два—Михайловым и Шаховым.

 

В часть пришло письмо с московским штемпелем: В нем сообщалось, что на средства, собранные трудящимися Кустанайщины, построены самолеты, которые передаются 6-му гвардейскому полку.

 

Вскоре на аэродром прибыли шесть новеньких штурмовиков.

 

На левой стороне фюзеляжей белела надпись: «Земляку— Герою Советского Союза Павлову от трудящихся Кустанайской области». Вслед за самолетами прибыла делегация кустанайцев, чтобы вручить этот дорогой подарок. Об этом Павлов узнал, вернувшись с боевого задания. Но по глазам Павла Омельченко и Жени Бояшко видел, что они скрывают от него что-то приятное.

 

Через минуту в дверях показался... отец. Иван бросился к нему:

 

— Папа! Родной мой! Да как это вы придумали! Ну, как мама? Лучше ей?.. Как бабушка Анюта?

 

Растроганный Фома Никифорович, будто поправляя усы, смахивал набегавшие слезы и отвечал на вопросы невпопад:

 

— Да вот земляки послали... Не хотел было... Знаешь, матери совсем... Да и она: «Поезжай да поезжай»... Ну, вот и... Нас тут пятеро приехало. У командира находятся. А я попросил показать, где живешь, как отдыхаешь от боевых трудов. Значит, приехали подарить тебе с ребятами наши кустанайские самолеты...

 

Вечером состоялся митинг. Летчики заверили земляков своего комэска, что будут достойными такого драгоценного дара. На следующий день гвардейцы тепло, с благодарностью проводили гостей на родину.

 

В полк поступило пополнение. По заданию партийной организации перед молодыми летчиками выступили лучшие мастера штурмового удара.

 

«Здесь произошла первая встреча с Героем Советского Союза капитаном Павловым,— записал в тот вечер в своем дневнике новичок Василий Ратманов.— Энергичный, живой, с доброй улыбкой, он располагает к себе. В его словах о боевой жизни гвардейцев чувствовалась уверенность и сила. Всю ночь в нашей палатке не утихали разговоры о Павлове. «С таким можно, не задумываясь, идти в бой»,— сказал мой товарищ Широков. Я разделяю его мнение».

 

Начались ожесточенные бои за Ригу, столицу Латвии. На штурмовку танков противника отправился весь полк. Вел его двадцатидвухлетний капитан Павлов. После боя гвардейцы подвели итог: уничтожен двадцать один вражеский танк! Командование объявило им благодарность за отличные боевые действия.

 

В Прибалтике наши части решительно теснили захватчиков к государственной границе...

 

В ноябре в полк прибыл летчик Петр Климов, который до этого работал инструктором в авиашколе и, когда Иван был в отпуске, виделся с ним.

 

— Ну, как живут мои родители?— прежде всего спросил Иван.— Как здоровье матери?

 

Петр откровенно рассказал о том, что знал. Оказалось, что в тот день, когда Саломея Ивановна отправила сыну ласковое бодрое письмо, Фома Никифорович собирался везти ее в больницу. Вскоре Иван узнал, что мамы не стало...

 

Приближалось шестое декабря — трехлетие со дня присвоения полку гвардейского звания. Майор Разнощенко, политработник не только по должности, но и по призванию, добивался, чтобы каждый молодой летчик знал историю полка. В первой эскадрилье вместе с парторгом Курилиным увлеченно занимался этим и комэск. Он рассказывал молодым о подвигах ветеранов, которых в полку уже не застал, о ратных подвигах здравствующих и отважно сражающихся однополчан.

 

В конце ноября 1944 года Павлова назначили штурманом полка. Эскадрилью он сдал Степану Янковскому. Первой заботой нового комэска было сохранение установленных здесь порядков и традиций.

 

Вскоре Янковскому выпал случай вести эскадрилью в бой. Гвардейцы почувствовали в его манере пилотирования «павловский почерк». Это еще больше сблизило летчиков с новым командиром. Смирнов, Детинин и Машанин стали его активными помощниками и друзьями. Павлов, заботливо следивший за жизнью эскадрильи, радовался ее успехам. Но война приносила и горести, и самыми тяжелыми были потери боевых друзей. Погиб Мугученкин — молодой, полюбившийся всем летчикам. Не стало Героя Советского Союза Сергея Афанасьева.

 

Новый, 1945 год начался тяжелыми боями у самых границ фашистского логова. Иван Фомич вылетал на задания то с одной, то с другой эскадрильей. Если Павлов был ведущим, то у ведомых всегда была твердая уверенность в том, что они вернутся на свой аэродром с отличными результатами.

 

С освобождением литовского города Клайпеда завершилось полное очищение Советской Литвы от гитлеровских захватчиков. Авиация переносила свои действия в глубь Восточной Пруссии, расчищая путь наземным войскам для дальнейшего наступления. В одном из воздушных боев рядом с самолетом Павлова разорвался снаряд. Иван получил ранение в плечо и контузию.

 

Приближался День Советской Армии. Гвардейцы-авиаторы готовились отметить его сокрушительными ударами по врагу. Возвратившись в строй после лечения в госпитале, думал об этом и Павлов. Родина тоже приготовила своим лучшим сынам праздничные подарки.

 

Ранним утром 23 февраля в штабе полка прозвенел телефон.

 

— Говорят из редакции газеты,—услышал связист и позвал дежурного по штабу.

 

И тот записал под диктовку:

 

«Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении Героя Советского Союза гвардии капитана Ивана Фомича Павлова второй медалью «Золотая Звезда»...

 

...В тот день в Кустанае к Павловым шли родственники, друзья, порой и незнакомые, чтобы поздравить Фому Никифоровича. Вспоминали Саломею Ивановну: как бы она порадовалась!

 

Областные газеты вышли с фотографиями и статьями о прославленном земляке. Осоавиахимовцы и комсомольцы «Союззаготтранса» решили начать сбор средств на постройку самолета «Кустанайский комсомолец» и обратились с этим предложением ко всей молодежи области.

 

В полк на имя Ивана Павлова поступали десятки поздравительных писем и телеграмм. Состоялся митинг; армейская многотиражка выпустила листовку с портретом и описанием подвигов дважды Героя.

 

В конце марта наши войска нанесли гитлеровцам уничтожающий удар юго-западнее Кенигсберга, а через десять дней пал и этот город-крепость. На очереди была крепость Пиллау.

 

Утром 25 апреля Павлов получил задание повести на Пиллау группу штурмовиков. Спешно созвал ведомых. А когда разъяснил им задачу, и летчики уже расходились по машинам, к нему подошел военный корреспондент Борис Шуканов.

 

— С вами слетать попросился,— сообщил он и, заметив его удивление, добавил:—Что, не возьмете?..

 

— Гена, останешься на земле,— крикнул Иван Мамырину.— Полетит лейтенант Шуканов. Помоги ему надеть парашют.

 

На горизонте всплыла окутанная огнем и дымом крепость Пиллау. Ее прикрывали «мессершмитты». Пока наши истребители связывали их боем, штурмовики в несколько заходов уничтожили намеченные цели. Это была добротная, по-павловски выполненная работа.

 

На аэродроме Борис Шуканов горячо поздравил Ивана Фомича с успешным вылетом. Он и прежде часто писал о нем, но летал вместе впервые. Снимок, сделанный в тот апрельский день, и свою брошюру об Иване Фомиче журналист в 1957 году подарил Кустанайскому областному музею. На оборотной стороне фотографии он написал: «Немало встретил я за свою многолетнюю службу в авиационной прессе замечательных летчиков, но такого талантливого, смелого, расчетливого знал лишь одного — Ивана Фомича Павлова».

 

Хотя фронтовики чувствовали, что война близится к концу, но не предполагал Павлов, что этот боевой вылет — двухсотпятидесятый по счету — станет для него последним в Великой Отечественной войне.

 

6-й гвардейский штурмовой авиационный полк завершил свой славный боевой путь, начатый под Москвой. Теперь в его рядах было двенадцать Героев Советского Союза, в том числе Иван Фомич Павлов, удостоенный этого высокого звания дважды. А полк получил третью награду— орден Ленина. Было торжественное построение полка. Гвардейское знамя, к которому предстояло прикрепить орден, вынес перед строем Иван Фомич Павлов. Ассистентами знаменосца были командир полка майор И. А. Мусиенко и его заместитель по политчасти капитан Н. П. Разнощенко.

 

День Победы встретили в Каунасе. Ликовал народ. И был в гуще торжествующих жителей города Иван Павлов. Его заметили. Люди подхватили героя на руки и стали подбрасывать над морем радостных лиц, выражая этим благодарность освобожденного народа одному из своих славных воинов-победителей.

 

Одиннадцатого мая Павлов вернулся в родной полк. Здесь его ждала приятная новость: командующий армией в честь Дня Победы подарил ему легковую автомашину. Опять поздравления, воспоминания, светлые мирные мечты...

 

В полку началась боевая учеба по программе мирного времени. Проводились учебные полеты в простых и сложных метеоусловиях, учебные стрельбы. И часы досуга проводили по-мирному, даже играли в футбол.

 

Однажды Павлова вызвали к командиру полка. И узнал он, что вместе со штурмовиками Степаном Янковским и Иваном Корчагиным, летчиками-истребителями дважды Героем Советского Союза Алексеем Смирновым и Героем Советского Союза Лихобабиным вызывается в Москву для участия в Параде Победы.

 

Настал долгожданный день— 24 июня. Дождик лакировал улицы, площади, крыши домов и купола старинных храмов. На Красной площади выстроились готовые к торжественному маршу участники Парада. На трибуне Мавзолея появились руководители партии и правительства, прославленные маршалы, адмиралы, генералы... Под звуки марша в четком строю, с боевыми знаменами, увенчанными многочисленными орденскими лентами, двинулись, чеканя шаг, лучшие сыны великого народа-победителя. Среди них шел богатырь крылатой гвардии, один из славных героев Великой Отечественной войны Иван Павлов.

 

...В разгар лета предоставили Павлову отпуск.

 

Телеграмму родным он не дал, хотел порадовать их неожиданным приездом. Но на кустанайском вокзале его встречали сотни горожан. Оказывается, кто-то из земляков узнал его в окне вагона в Челябинске и сообщил об этом по телефону в Кустанай.

 

 Тут же, на перроне, Иван Фомич вручил заместителю председателя горисполкома письмо однополчан кустанайцам.

 

«Хочется рассказать вам, дорогие шефы,— писали они, -как воевали летчики на подаренных вами самолетах. На них гвардейцы совершили 375 вылетов. Уничтожено 80 автомашин и 60 повозок с различным военным грузом и снаряжением, взорвано 3 склада с боеприпасами и горючим, разрушено 26 дзотов, подбито и уничтожено 15 танков, подавлен огонь 8 орудий и 7 батарей зенитной артиллерии. На ваших штурмовиках проведено 12 воздушных боев, в которых сбито 3 самолета противника. Помимо того, звено «ильюшиных» уничтожило 5 вражеских самолетов на аэродромах. Оно громило эшелоны, немецкие штабы, взрывало мосты и переправы».

 

А дома ждали героя многочисленные приглашения — на предприятия, в вузы, школы, колхозы. Взялся было Павлов чинить крышу отцовского дома, да где там! А в родной Борис-Романовке провел целую неделю. Не хватало в колхозе транспорта для перевозки урожая, по просьбе Павлова помогли колхозникам кустанайские автомобилисты...

 

Быстро пролетели дни отпуска. Вернулся в часть, приступил к любимой работе, а ночами готовился к поступлению в Военную академию имени М. В. Фрунзе.

 

Начались дни учебы. Особенно много сил требовали общевойсковые дисциплины, в которых он, авиатор, был не очень-то сведущ. Однако одолел первый курс и провел каникулы дома. Снова встречи с людьми. Успел поработать в поле. Вернулся в Москву, и снова — за учебу. Второй курс Иван Павлов окончил с отличными оценками. Его имя было занесено в книгу Почета ЦК ВЛКСМ. Командование присвоило ему звание майора.

 

На этот раз поехал в отпуск не один, а с невестой Тамарой. Когда наступил последний учебный год, от отпуска пришлось отказаться. Зато отлично сдал государственное экзамены. В последней характеристике командования академии на выпускника Павлова говорится: «Дисциплинированный, исполнительный, культурный офицер. Имеет твердый, настойчивый характер».

 

В середине 1950 года Иван Фомич стал командиром авиационного полка. И было ему тогда 28 лет. Как вспоминает бывший авиамеханик Василий Федорович Чудиновских, гвардии майора Павлова быстро узнали и полюбили в полку. Всем пришлась по душе его мягкая, но настойчивая требовательность. Подтянулся личный состав. Прибывшая вскоре комиссия министра обороны дотошно проверила состояние боевой и политической подготовки в части и дала ей высокую оценку. Маршал Советского Союза И. С. Конев объявил благодарность личному Составу полка, а командира наградил ценным подарком.

 

...Иногда спрашивают, почему Иван Фомич Павлов, прирожденный авиатор, был направлен не в Военно-воздушную академию, а в общевойсковую... Нет, не собирался Иван Фомич отказаться от своей профессии, призвание к которой не вызывает сомнений. Дело в том, что в прославленную академию имени Фрунзе направлялись наиболее перспективные офицеры всех родов войск, которых отличали не только высокое мастерство и профессионализм, но и широта взглядов, выдающиеся организаторские способности, понимание особенностей современного общевойскового боя и места в нем всех родов войск и видов Вооруженных Сил. Не случайно, что в стенах Военной академии имени Фрунзе, где с курсами лекций выступали прославленные полководцы советских Вооруженных Сил, выдающиеся специалисты в области военной науки, учились и многие офицеры-авиаторы, в том числе трижды Герой Советского Союза Александр Иванович Покрышкин.

 

Мы видим, что на майора Ивана Павлова Командование имело особые виды, возлагало большие надежды. Его ожидало большое будущее.

 

Пока учился Павлов в академий, летать не приходилось. Теперь надо было наверстывать упущенное.

 

Учеба. Она не сводится к годам, проведенным в учебных заведениях. Работая, человек познает новое, развивает и обогащает свой опыт и навыки, благодаря чему может учить других. Тем более это важно в авиации, главной особенностью которой являются огромные скорости, заставляющие действовать быстро, единственно верные решения принимать мгновенно. Курсант летного училища довольно быстро усваивает, что и как делать в полете — как в «штатных», так и в «нештатных» условиях. Но только со временем, когда знания будут освоены до автоматизма и превратятся в навыки, ой становится настоящим лётчиком. И необходимо эти навыки постоянно тренировать, сохранять и совершенствовать «форму», Как выражаются спортсмены.

 

Полк уже летает ночью. Многие, к тому же, в сложных метеоусловиях. Командир полка, разумеется, должен опережать в своей личной подготовке подчиненных. Нужна ночь с десятибалльной облачностью высотою метров пятьдесят. Но никак не меньше.

 

Такая ночь пришла. Первый вылет сделан. Нужен второй. Синоптик доложил, что погода ухудшается, сплошная облачность, а высота ее все снижается. Но командир полка своего решения не отменил.

 

Он выполнил запланированный полет, заходил уже на посадку. Пробил облачность точно перед взлетно-посадочной полосой. Земля открылась перед летчиком, когда до нее оставались считанные метры. Для нормальной посадки высоты не хватило...

 

Не увядают цветы у подножия бронзового бюста Ивана Фомича в Кустанае. Помнят Павлова в местах, где он воевал, где учился и продолжал военную службу в послевоенные годы. «Мы — павловцы»— гордо говорят млад и стар одного из целинных совхозов Кустанайской области, которому присвоено имя: дважды Героя Советского Союза Ивана Фомича Павлова.