Эпос сказание, песнь об исторических событиях в жизни народа. Многие народы имеют эпос, например, гомеровские эпические поэмы «Одиссея» и «Илиада», германский эпос «Песнь о Нибелунгах», финский «Калевала», киргизский «Манас» и др. Казахский эпос тоже складывался веками. В нем изображается прошлая жизнь народа, его борьба за справедливость, за свободу, его мечты и думы.

 

Эпические сказания и песни разделяются на два вида: героический и социально-бытовой эпос.

 

Главная тема героических эпосов — защита родной земли. Их герои — мужественные батыры. Они воплощают лучшие черты народа: любовь к земле, ненависть к захватчикам, стойкость, отвагу, благородство помыслов. Первые образцы героического эпоса возникли более тысячи лет назад. Тревожно и неспокойно жилось тогда людям. Племена, жившие на территории Казахстана, то объединялись в союзы, то вновь распадались, воевали между собой, защищались от иноземных захватчиков. И после разрушительного нападения монголов завоеванные народы не подчинились врагам. Они не раз восставали против Золотой Орды. А когда она распалась, казахский народ вступил в тяжелую и длительную борьбу с жунгарами и калмыками, защищая от их набегов свои земли.

 

Память об этих событиях, о том, как стойко и смело воевали предки, воодушевляла людей на создание новых эпических произведений. В казахском героическом эпосе защитники народа мужественно отражают вражеские набеги. Так Алпамыс-батыр воюет с калмыцким ханом, разорившим его родину, а Камбар-батыр освобождает бедняков из плена.

 

Наиболее известны эпические произведения: «Кобланды-батыр», "Ер-Таргын", «Алпамыс», «Камбар-батыр».

 

Социально-бытовой эпос обычно повествует о мирной жизни народа, о его традициях, быте, морали. В таких произведениях как, «Козы-Корпеш и Баян-сулу», «Кыэ-Жибек» рассказывается о борьбе молодых людей за свою свободу и любовь.

 

Героический и социально-бытовой эпос в казахском народе называется жыр. Жыр имеет стихотворную форму, он сказывается нараспев в сопровождении домбры. Народ с уважением относился к сказителям, акынам, исполнявшим эпос. Позже из уст таких исполнителей были записаны образцы эпических произведений.