Формирование казахского населения в Китае связано с казахско-джунгарскими войнами XVII-первой половины XVIII веков. В ходе завоевательных походов джунгар казахи лишились части плодородных пастбищ в районе Семиречья, Тарбагатая и Барлыка. Это вызвало нарушение традиционных маршрутов кочевания казахов Среднего и Старшего жузов.

 

В ходе китайско-джунгарской и казахско-джунгарской войн Джунгарское государство прекратило свое существование. После этого казахи попытались вернуть свои традиционные пастбища. Но китайское правительство на правах главного победителя джунгар отказало казахам в таком возвращении. На месте Джунгарского ханства появилось китайское наместничество Синьцзян (Новая граница). Здесь стали строиться города-крепости.

 

Казахские правители во главе с Абылай ханом начали проводить переговоры с китайскими властями по поводу возвращения исконных земель. Более того, они усилили самовольные передвижения на территорию нового территориального образования. Только в 1767 году китайские власти выдали разрешение на их перекочевку в Синьцзян. Правда, за пользование пастбищами казахские общины обязывались платить арендную плату в размере одной головы со 100.

 

В конце XIX века на территории Китая проживало около 100 тысяч казахов. Позднее в результате миграций их численность в Китае начала расти. Основной причиной переселений в пределы Китая был насильственный захват царизмом плодородных земель местного населения. Так, в 1911 году численность казахского населения в Китае составила уже почти 225 тысяч человек. В 1916 году после подавления национально-освободительного движения казахов в пределы Китая из южных и юго-восточных районов Казахстана перекочевало еще около 300 тысяч человек.

Казахи Китая продолжали заниматься скотоводством. В последующее время казахи Синьцзяна стали играть важную роль в китайско-русской приграничной торговле.