В 1837 году под руководством Кенеса-ры Касымулы началось одно из крупных восстаний в Казахстане, охватившее все три казахских жуза. Кенесары вступил на историческую арену как продолжатель дела своего деда Абылай хана.

Султан Кенесары родился в 1802 году. Юный Кенесары с ранних лет научился верховой езде и меткой стрельбе. Был прекрасным охотником, по характеру отличался справедливостью, обладал несгибаемой волей и мужеством. Обладал организаторским и полководческим талантами. Кенесары был человеком энергичным, решительным, обладавшим недюжинным умом. По описаниям современников, он был сухощав, среднего роста и крепкого телосложения. Говорил мало и держался с большим благородством. Умел всегда выслушать собеседника. Отличался гостеприимством. Л. Мейер отмечал, что Кенесары «был храбр донельзя». В религиозном отношении он не отличался излишним фанатизмом. Султан был состоятельным человеком: в личном владении имел до 6 тысяч лошадей и более 2 тысяч голов мелкого скота.

 

Российский исследователь Н. Коншин так характеризовал султана: «Это был выдающийся во всех отношениях человек, стоявший много выше своих сподвижников, навсегда умевших выйти из сферы личных и родовых отношений, только в лице Кенесары мы встречаем в истинном смысле национального киргизского «героя», мечтавшего о политическом объединении всех киргизов, без различия племен и даже орд».