Ушли из жизни создатели казахской государственности Керей и Жанибек. Их дело успешно продолжили преемники. Крупными властелинами и полководцами зарекомендовали себя сын Керея Бурындык и особенно — сын Жанибека, Касым. В упорной и длительной борьбе за сырдарьинекие города и оазисы они сумели навязать свою волю внуку Абу-л-Хайрхана Мухаммаду Шайбани. Что касается борьбы за власть в степи, то тут Мухаммад Шайбани и вовсе не в силах был противостоять казахским ханам.

 

К концу пятнадцатого века в состав Казахского ханства были включены города Сузак, Сауран, Сыгнак а также часть присырдарьинских оазисов. Это дало возможность объединить государство в целом. К исходу того же пятнадцатого века расширились и первоначальные его границы. В составе его оказались Западное Семиречье, в котором начало образовываться впервые казахское ханство, города в Южном Казахстане, предгорья Каратау с прилегающими степными районами, низовья Северного Приаралья и Сырдарьи, почти весь Центральный Казахстан. Значительная часть чингизидов-джучидов, оказавшись не у дел, сама превратилась в «казаков», уйдя из Казахстана в пределы Казанского и других ханств. Под начало Бурындыка и Касыма перешли и продолжали переходить все новые казахские племена и роды, росло число союзников за счет инородных племен — в частности, ногайских. К началу шестнадцатого века Казахское ханство обнимало огромную территорию, на которой располагался прежде его преемник Ак-Орда (Кок-Орда), и значительную часть Моголистана.

 

Если первые казахские ханы Керей и Жанибек, по моему разумению, в равной степени распространяли свое влияние на государство, то после их смерти, Касым, сын Жанибека, еще при жизни Бурындыка, занял лидирующее положение. При нем, в первой четверти шестнадцатого века, Казахское ханство достигло наивысшего могущества. Одаренный правитель, гибкий политик, удачливый полководец, хан Касым всегда с выгодой для себя и своего государства использовал сложившуюся ситуацию.

Своеобразна история невольного соперничества и раздела власти между Касымом и Бурындыком. О ней стоит сказать особо. Здесь не было попыток насильственного устранения соперника, ни, пожалуй, особых интриг. Бурындык был достаточно влиятелен, силен и энергичен, но Касым еще влиятельнее, сильнее и энергичнее. Фактически власть в ханстве находилась в его руках, хотя он был лишь султаном, а Бурындык — ханом. Терпеливый и дальновидный, Касым старался находится в отдалении от Бурындыка, чтобы не обострять с ним отношений. Именно такая тактика спокойного выжидания, а не агрессивной демонстрации своего преимущества принесла успех Касыму. Невольное соперничество закончилось в его пользу. Касым был признан ханом, а Бурындык, отвергнутый подданными, с горсткой верных людей покинул государство.

 

Касым сумел утвердить свое владычество над огромными просторами казахских степей. В его подданство переходили все новые массы казахов-кочевников. Границы ханства продолжали шириться почти на все стороны света. Впервые со времен нашествия Чингиз-хана в одном государстве сошлись все казахские племена и роды. Число подданных Касым-хана непрерывно росло и достигло миллиона человек. Став самостоятельным и независимым, ханство Касыма приобрело известность в Европе; завязало дипломатические отношения с Московией, Русским государством, другими государствами. Крымский хан писал в это время турецким правителям о вызывающем беспокойство расширении Казахского государства на Запад.

 

Беспокойство было не напрасным. Касым продвинулся в западном направлении, воспользовавшись ослаблением Ногайской Орды. Немало племен и родов этой Орды отошли к Касым-хану, воевали под его знаменами. Границы казахского государства достигли в ту пору на северо-западе бассейна реки Урал. Ну, а магистральной линией хана Касыма во внешней политике оставалась борьба за упрочение своего господства над городами при Сырдарье. Касым-хан активнейшим образом участвовал и в среднеазиатских политических событиях. Стержнем их была все та же затяжная война за присырдарь-инские города. Затяжная — или вернее — частые войны с правителями Средней Азии. Одержав победу над среднеазиатским властелином Мухаммадом Шайбани, Касым-хан забрал в свои руки большую часть городов Туркестана, включая сам Туркестан с его округами и Ташкент.

 

«Собирание земель» велось ханом Касымом быстро и успешно. Забранные им города в большинстве случаев оставались в руках Касым-хана и его преемников. Так, упомянутый нами Туркестан стал в последующие века резиденцией казахских ханов и одним из важнейших политических центров казахского государства.

 

Во втором десятилетии шестнадцатого века хан Касым окончательно утвердился в своем господстве над бескрайними казахскими просторами. Но... нет ничего окончательнрго. Касым умер. И страну тут же захлестнули междоусобицы чингизидов-джучидов, и она стала слабнуть. В междоусобицах погиб сын Касымхана, Мамаш. Выявилось, что казавшееся могучим при Касыме Казахское ханство все же не являлось централизованным государством. Борьба за власть в нем разгоралась все сильнее. Ханы сменяли друг друга на престоле, а ханство, ослабляемое распрями, приходило постепенно в упадок. А народу ничего не оставалось, как вспоминать с ностальгией времена правления Касым-хана, когда государство было крепким и многолюдным и когда действовали мудрые законы «Столбовая дорога Касыма», оставшиеся теперь невостребованными.