Начало революции
12 июня 1789 г. в Париже распространилась весть об отставке Неккера — популярного министра финансов. Началось волнение в войсках. 13 июля в Париже вспыхнуло восстание. 14 июля утром Париж был в руках восставших. Последним актом восстания было взятие Бастилии, ознаменовавшее собой начало Французской революции и ее первую победу.
Благодаря союзу буржуазии и народа основным политическим достижением революции 1789 г. стало крушение абсолютизма. Главным законотворческим политическим органом стало Учредительное собрание, членами которого были в основном буржуа. В результате смещения старых властей на местах новыми выборными органами — муниципалитетами — в руки буржуазии переходила и местная власть. Так во Франции произошло важное историческое событие — переход государственной власти в руки буржуазии.
Учредительное собрание в августе 1789 г. приняло два важных акта. Декретами 4—11 августа безвозмездно отменялись церковная десятина, личные феодальные повинности. Однако главные, связанные с землею, повинности оставались в силе. Они были объявлены собственностью сеньоров и подлежали выкупу.
26 августа 1789 г. Собрание приняло Декларацию прав человека и гражданина. Семнадцать ее статей в емких формулах утверждали в качестве принципов революции идеи Просвещения, провозглашались принцип народного суверенитета, равенство всех перед законом, свобода слова, печати и совести. Упрочив свои позиции, Учредительное собрание энергично продолжило буржуазное переустройство страны. Придерживаясь принципа гражданского равенства, Собрание отменило сословные привилегии и упразднило дворянские титулы и гербы, а также дворянскую наследственность. После утверждения свободы предпринимательства были уничтожены государственная регламентация и цеховая система.
Декретом от 2 ноября 1789 г. Учредительное собрание конфисковало церковные владения.
Стоявшие у власти умеренные монархисты-конституционалисты вызывали недовольство большинства населения. В общественно-политической борьбе значение политических клубов было огромным. В 1789 г. был организован Клуб якобинцев, сыгравший большую роль в политической жизни Франции.
В связи с революцией появилось множество газет. Большим авторитетом и популярностью пользовалась газета, выпускаемая Жаном Полем Маратом.
В сентябре 1791 г. Учредительное собрание завершило выработку Конституции, которая установила во Франции буржуазную конституционную монархию. Законодательная власть вручалась однопалатному Законодательному собранию, исполнительная — наследственному монарху и назначенным им министрам. Таким образом, законодательство Учредительного собрания утвердило и юридически оформило социальное и политическое господство крупной буржуазии.
Учредительное собрание разработало новое административное деление королевства на 83 департамента, уничтожило старое сословное деление и отменило все титулы дворянства и духовенства, феодальные повинности, сословные привилегии, упразднило цехи, провозгласило свободу предпринимательства. Принятие этих документов означало, что господству феодально-абсолютистской монархии приходит конец.