В последней трети XIX в. в связи с переходом капитализма в империалистическую стадию усилилось проявление его экономической неравномерности, что обострило соперничество в мировой торговле.

 

В период кризиса на Востоке Англия стала осваивать короткий морской путь в Индию, проходящий через Гибралтарский пролив, Средиземное море, Суэцкий канал и Красное море. На этом морском пути только Суэцкий канал остался вне компетенции Англии. В 1875 г. после продажи Суэцкого канала некоему Дизраэли за 50% его стоимости Англия получила возможность контролировать проход кораблей через канал.

 

Английское правительство предприняло военную интервенцию в Египте. В 1882 г. английские войска обстреляли Александрию и захватили Египет. В это время Франция покорила Тунис. Соперничество за раздел Африки стало главной международной проблемой в 80—90-х годах XIX в. Поначалу это был конфликт между Англией и Францией, но затем к ним присоединились Бельгия, Германия, Италия.

 

В 1884 г. основная часть бассейна Конго стала контролироваться Бельгией. Тогда же Франция расширила свои владения, включая Алжир и пустыню Сахару. В 1886 г. она захватила Мадагаскар и прилежащие к нему мелкие острова.

 

Англию и Францию привлекала не только Африка. Они стремились захватить и богатые районы Юго-Восточной Азии. В конце 1877 г. Англия установила свой протекторат на п-ове Малайзия. Франция, захватив ранее южную часть Индокитая, атаковала Центральный Вьетнам, но только в конце 90-х годов после кровопролитной колонизаторской войны Вьетнам окончательно отошел к Франции.

 

В 1885 г. Англия спешно захватила Бирму. Колонизация Францией Вьетнама, Англией Бирмы привела оба государства к соперничеству за Сиам (Таиланд). В результате борьбы они разделили Сиам на две части: западная досталась Англии, восточная — Франции.

 

24 апреля 1884 г. Германия колонизировала Ангра-Пекену и соседние с ней территории, провозгласив на их территориях свой протекторат. Так появилась первая германская колония в Юго-Западной Африке. В 1884— 1885 гг. немцы аналогичным образом захватили Камерун, Того и территории в Восточной Африке.

 

В конце 90-х годов Англия завершила раздел Африки. В 1886 г. отряд английских завоевателей под началом генерала Китгенера захватил Судан. Затем английские войска двинулись вверх по р. Нил. В 1898 г. на караульном посту Фашода англичане встретились с французскими военными отрядами. Между ними завязалась схватка. Английское правительство заявило Франции о своем намерении начать войну. Франция, зная, что ее постоянный противник — Германия — находится рядом, решила не развязывать войну с Англией. Французские отряды оставили Фашоду, и в 1899 г. Англия и Франция заключили договор о разделе Африки.

 

В самый разгар раздела Черного континента туда устремились и итальянцы. В 1882—1885 гг. Италия захватила Абиссинию, большую часть побережья Красного моря, включая г. Ассаб и гавань Массауа. Полуостров Сомали также перешел к итальянцам. После короткой войны с арабами в 1884 г. итальянцы завладели г. Кассала, но в 1895—1896 гг. их полностью разбили войска Абиссинии.

 

В июле 1894 г. Япония развязала войну с Китаем. Война закончилась 17 апреля 1895 г. подписанием в японском г. Симоносеки мирного соглашения между Китаем и Японией. Китай открыл несколько портовых городов для свободного прохода японских торговых судов и вынужден был оплатить 200 млн. лян контрибуции.

 

Для оплаты контрибуции Россия и Франция выделили Китаю заем. В 1896 г. Россия вступила в союз с Китаем. Согласно союзному договору, в случае нападения Японии на Китай Россия берет на себя обязанность защитить своего союзника. Китай, со своей стороны, выделил России концессии на строительство Восточно-Китайской железной дороги.

 

В конце 1897 г. германские империалисты захватили китайский порт Циндао, бухту Цзяочжоу и провинцию Шаньдун. Франция завладела бухтой Гуанжоувань и совместно с соседним Индокитаем приступила к строительству железной дороги. Согласно подписанному в начале 1898 г. русско-китайскому соглашению, Китай передал России Порт-Артур и п-ов Ляодун.

 

В начале ХХ в. завершилось территориальное разделение мира. Свободных земель практически не оставалось. Проводимые империалистическими державами колониальные войны преследовали цель поиска источников дешевого сырья и рынка сбыта товаров.

 

Германия, решив, что получила от Африки территорию “с ладонь”, компенсировала этот пробел захватом территории на Ближнем Востоке. В 1898 г. Вильгельм II встретился с турецким султаном и договорился о совместном строительстве большой железной дороги, проходящей по маршруту Босфор—Малая Азия—Месопотамия—Кувейт — Персидский залив.

 

Проникновение Германии в Турцию нарушало планы Англии, которая намеревалась захватить Аравию и Месопотамию. Продвижение немцев к Персидскому заливу представляло опасность и для Индии. Чтобы помешать выходу Германии к заливу, в 1901 г. Англия захватила порт Кувейт. Все это резко обострило противоречия между двумя империалистическими державами.