Стамбул – это город, соединяющий два континента. Сегодня Стамбул – крупнейший город Турции, экономический и культурный центр. За 2,5 тысячи лет своей истории город дважды менял свое название и являлся столицей двух великих империй. Его история началась примерно 2500 лет назад с поселения под названием Византиум, основанного греческими торговцами. Очень скоро оно стало ареной жестоких схваток. Сначала город покорили римляне. В 330 г. н.э. император Константин избрал его в качестве своего Нового Рима и дал ему название Константинополь. Константинополь стал столицей Византийской империи, центром христианской религии и получил репутацию самого красивого города на свете.
В 1453 году началась долгая и жестокая осада, которая кончилась тем, что город был захвачен Османской империей. Султан Нехмед II Завоеватель превратил христианский имперский город в оплот исламской культуры. Начались 500 лет исламского правления.
Дворец Топкапы был резиденцией султанов правителей Османской империи, городом внутри города. В 1924 году, когда Османское правление подошло к концу, дворец превратился в музей. Кухни дворца были когда-то расположены под многочисленными странными на вид крышами и куполами. Кухонное крыло было создано в XVI веке дворцовым архитектором Синаном (наиболее выдающийся османский зодчий). Ежедневно здесь обслуживали султана и его двор 1200 поваров. В дни торжеств приходилось готовить на 15000 человек. Часть кухни сохранили, чтобы посетители могли наблюдать быт того времени. Здесь есть несколько очагов со сменными котлами. Особое внимание уделялось еде для султана. Блюда буквально запечатывались крышками не только для того, чтобы дать им остыть. Султаны боялись, что их отравят и не без причины. Несмотря на всю пышность и блеск жизни правителей, они всегда ощущали опасность. Из самых дальних концов Османской империи свозили изысканные ингредиенты. Трапеза могла насчитывать от 20 до 30 блюд.
В других частях здания кухни теперь находится коллекция дальневосточного фарфора. Она включает в себя более 10000 изделий из китайского фарфора. Качество каждой вещи коллекции Топкапы таково, что делает ее одной из лучших в мире. Зеленый селадон был частью сокровищницы дворца уже в 1495 году. Султаны особенно ценили этот вид фарфора, так как считали, что при наличии в еде яда, он меняет цвет. В коллекции можно увидеть и чашу для омовения правой руки, так как ножами вообще не пользовались.
Китайский сине-белый фарфор династии Мин, которому не менее 700 лет привлекает внимание посетителей.
Помимо китайского фарфора во дворце есть и японская коллекция. Этот фарфор использовался с декоративной целью.
Всего в музее более 100 000 экспонатов призванных подчеркивать богатство и могущество османских владык.
В Палате Совета с башней регулярно собирался Диван (государственный совет). Здесь обсуждались военные и политические проблемы, разбирались жалобы простых людей.
Напротив Палаты Совета расположен церемониальный двор (место официальных государственных торжеств).
Дворцовый комплекс создает впечатление беспорядочности. Возможно, его возводили без какой-либо системы.
Гарем был тайной, скрытой частью дворца, запретным местом, окруженным сказками и легендами. Вход в гарем охраняли черные евнухи. Самым главным человеком в гареме была мать султана. Она не только главенствовала над женщинами, но и оказывала влияние на государственных мужей. Матери султана принадлежали самые большие и роскошные апартаменты в гареме с комнатами для молитв, приема посетителей, с камином для прохладных зимних дней, для отдыха и ванной. Личные апартаменты султана располагались в нескольких шагах от гарема. В центре находился зал правителя – тронная комната султана. Здесь он принимал своих гостей. Под балдахином стоит трон правителя. Убранство стен датируется XVI веком. Стены каллиграфически расписаны стихами из Корана.
В музее находятся подарки, полученные из королевских дворов Европы: часы, пианино и зеркало.
Бани во дворце были построены в XV веке, а краны для горячей и холодной воды были из золота и серебра. Водой обливались из золотых чаш. Комнаты, в которых раздевались, могли подогреваться или охлаждаться по желанию султана. Во дворце было 17 паровых бань. В султанском хаммаме место омовения было снабжено железной решеткой. Когда султан мыл лицо и руки решетка закрывалась, так как он опасался нападения убийц в тот момент, когда он был наиболее беззащитен.
В экспозиции музея можно увидеть трон из чистого золота, предметы роскоши, парадный наряд султана.
Можно увидеть ключи от святыни Мекки, которые были вручены султану Селиму I в 1517 году после его победы над египетской династией Мамлюков. Здесь хранятся и личные вещи пророка, след ноги, оставленный им на камне, когда пророк воспарил в небеса.