Балхаш (еще его называют Синий Балхаш) отличается от других озер тем, что в одной половине вода пресная, в другой - соленая. Узенький полуостров Сарыесик разделяет водоем на две неравные части. Западная часть намного мельче с пресной водой. В восточной, глубокой половине озера вода соленая. Восточная и западная части озера различны и по цвету: на западе вода желтоватая, а на востоке озеро выглядит сине-зеленым. Если верит легенде, то две реки, питающие озеро, раньше были дочерью чародея и пастухом, влюбленными друг в друга. Или – название реки, которая была дочкой колдуна. А озеро Балхаш – это сам чародей, который бросился между двумя реками для того, чтобы влюбленные не встретились. Над озером часто дуют довольно сильные ветры, поднимая высокие волны (это гнев старого колдуна).
Китайцы упоминали это озеро еще в 103 году до н. э. и называли его Пуку-Буку, а земля к югу от озера называлась «Семь рек». На водоеме можно встретить множество пернатых. Богато озеро и рыбой. Рыбалка на этом водоеме может подарить незабываемые впечатления. За более чем скромную плату можно снять номер в одноименном городе Балхаш, либо в пансионате на берегу.
В последнее время состояние озера вызывает обоснованное беспокойство у экологов. Из-за деятельности человека (плотина на реке Или, сброс технической воды от местного металлургического комбината) значительно уменьшилась площадь поверхности. Также ухудшилось качество воды. Но надо признать, что руководство Казахстана прилагает усилия для сохранения этого уникального водоема.