Западно-тюркский каганат охватывал практически всю территорию современного Казахстана. Его правителем стал брат Бумын-кагана Истеми, он носил титул ябгу-каган ( в дальнейшем этот титул стал традиционным для западной ветви тюркской династии Ашина). Этнополитическим ядром каганата стал десятистрельный союз — «Десять племен» (он ок будун), занимавший древние усуньские; земли от гор Каратау до Джунгарии. К востоку от реки Чу выделились пять племен дулу, а к западу от нее — пять племен нушиби. Столицей стал город Суяб (около города Токмак в Киргизии), а летней резиденцией Минг-Булаг (близ города Туркестана).

 

Каганат представлял единую систему преимущественно кочевого и полукочевого способа ведения скотоводческого хозяйства и оседло-земледельческого типа хозяйствования. Население — и тюркское, и согдийское — занималось торговлей, ремеслами, землепашеством и скотоводством. Первым лицом в каганате был каган — верховный владыка, правитель, военачальник, возможно, и собственник всех земель.

 

Высшие титулы в каганате — ягбу, шад и эльтебер — принадлежали к каганскому роду. Судебные функции выполняли буюруки, тарханы. Основное население каганата состояло из свободных мелких общинников-скотоводов (карабудун). Племена в социальном плане делились на аристократичен кие и вассальные.

 

Междоусобные войны, частые смены правителей привели к ослаблению власти кагана. Шестнадцатилетняя межплеменная война и династийная междоусобица (640—657 гг.) привели к вторжению в Семиречье войск Танской империи (Китай). Не прекращавшаяся борьба тюрков против тайской экспансии и их ставленников привела к возвышению тюргешей и установлению ими в 704 году политической гегемонии в Семиречье. Образовался Тюргешский каганат.