Период энеолита на территории Казахстана сменяется эпохой бронзы (второе—первое тысячелетие до нашей эры), обусловившей дальнейший прогресс в развитии производительных сил и общественных отношений. Человек научился получать сплав меди и олова: бронзу. Развитию металлургии способстврвало наличие на территории Казахстана огромных запасов полиметаллических руд. Использование бронзы широко применялось в изготовлении орудий труда, оружия, предметов быта, что, в свою очередь, привело к постепенному вытеснению из хозяйственной деятельности изделий из камня и кости. 

 

В эпоху бронзы на территории Казахстана формируется комплексное скотоводческо-земледельческое хозяйство. Бескрайние степные просторы Казахстана, богатые травостоем и водными источниками, как нельзя лучше способствовали развитию скотоводства. В начале первого тысячелетия до нашей эры большинство населения степных районов Казахстана переходит к более прогрессивной форме хозяйства — яйлажному, а потом и к полукочевому скотоводству.

 

Переход к скотоводству повлек за собой изменения в Общественных отношениях людей и установлению так называемого «патриархата» («отцовского рода»), обусловленного увеличением социального статуса мужчины. Основой общественной организации оставалась община (большая патриархальная семья), для которой была характерна совместная производственная деятельность членов коллектива.

 

Племена, проживавшие на территории Казахстана в эпоху бронзы, оставили после себя интересные археологические памятники, которые ученые первоначально отнесли к так называемой «андроновской культуре» (по месту первого обнаружения и раскопок у села Андроново, недалеко от города Ачинска, в Южной Сибири в 1914 г. Б. А. Андриановым).

 

Территория распространения андроновских памятников очень обширна; на западе граница культуры проходит по реке Урал, на востоке — по речной артерии Енисея, на севере проникает в лесную полосу Западной Сибири, а на юге подходит к подножьям горных систем Памира, Тянь-Шаня, Тар-багатая, Алтая. Таким образом, территория, занимаемая ан-дроновским населением, протянулась с запада на восток на три тысячи километров, а с севера на юг — более чем на полторы тысячи километров. Территория расселения андроновской культуры включала четыре  ландшафтные зоны: лесостепь, степь, полупустыни, пустыни. На основании концентрации археологических памятников в различных районах можно отметить, что наиболее благоприятной средой для обитания андроновцев были лесостепи и степи.

 

Сложнейшим вопросом в андроноведении является периодизация, определение временных рамок в развитии отдельных этапов культуры. Большинство исследователей делят время существования андроновской культуры на этапы, которые укладываются в рамки с XVII до VIII вв. до н. э. Они получили названия петровский, алакульский, федоровский, замараевский. Полагают, что центром расселения федоровских племен был Казахстан, именно их материальная культура и представляет расцвет «андроновцев», а население этого времени принято называть «индоиранцами». Андроновская культура не была монолитной: в ней выделяются варианты, поэтому принято говорить об андроновской культурной общности, объединяющей ряд близких (родственных), параллельно развивающихся археологических культур, занимающих какие-либо смежные территории, сменяющих друг друга во времени, генетически связанных между собой и динамически развивающихся в рамках одних и тех же территориальных границ.

 

Самый ранний этап бронзового века представлен петровской культурой, выделенной Г. Б. Здановичем в Северном Казахстане.

 

Вся материальная культура населения бронзового века свидетельствует, что основным занятием в это время было скотоводство в сочетании с мотыжным земледелием.

 

Земледелие у андроновцев практиковалось в поймах рек, рядом с поселениями. На плодородной и увлажненной почве возделывались поля, возможно, и огороды. Земли обрабатывали при помощи каменных мотыг. Из злаков выращивались просо, пшеница, урожай убирали серпами, зерно перетирали в муку зернотерками, пестами прямоугольной или круглой формы.

 

Скотоводство в жизни андроновских племен играло большую роль, т. к. животные давали все необходимое для существования человека: пищу, шерсть, кожу, кости для поделок, даже топливо в виде кизяка. Основной пищей у андроновцев являлось молоко, из которого также изготавливались творог и сыр. Мясо считалось деликатесом, употребляли его по праздникам, приносили в жертву богам. Из животных разводили овец, коров, лошадей. Особое внимание уделялось разведению лошадей, среди которых выделяются три типа породы. Отличались они как ростом, так и формами. Элитной была лошадь с высотой в холке 152—160 см, поджарая, с тонкими ногами, маленькой головой и высокой шеей. Она использовалась для колесничей запряжки, представляющей основную военную силу андроновского общества. Разводили андроновцы и двугорбых верблюдов-бактрианов, что подтверждается археологическими раскопками по костным остаткам на поселениях, отражено в наскальных рисунках.

 

Андроновцы были прекрасными скотоводами. Они первыми стали применять в зимнее время стойловое содержание скота. В холодные зимние дни молодняк держали в отапливаемом жилище, отгораживая для этих целей часть помещения. К жилищам пристраивались загоны.

 

Скотоводство как форма хозяйственной деятельности было чрезвычайно выгодно на степных просторах Казахстана. Один квадратный километр разнотравной степи позволял прокормить в год 6—7 голов быков и лошадей. Это обстоятельство предопределило дальнейшую эволюцию андроновского хозяйства в сторону увеличения роли скотоводства. В XVII—XVI вв. до н. э., когда в основном шло становление андроновского общества, хозяйство было комплексным, оседлым, с развитой системой фортификационных сооружений. Однако племена петровской культуры не пошли дорогой прогресса городской цивилизации за счет интенсификации экономики и роста производительных сил. Специфика экологической ниши обусловила экстенсивное развитие андроновского общества.

 

Следующий этап — XV—XIII вв. до н. э. — связан с расцветом культуры, что подтверждается расширением территории и обилием памятников, количество которых превышает число памятников других эпох. К XIII в. до н. э. возможности экстенсивного развития комплексного хозяйства были исчерпаны. Интенсификация была возможна только при переходе к яйлажному (отгонному) скотоводству, т. к. сезонное распределение пастбищ было наиболее рациональной системой землепользования. У пастухов, уходивших со стадами, появляется новый вид временного жилища — легкие шалаши, вероятно, прообраз будущей юрты.

 

Яйлажное и выросшее на его основе в эпоху поздней бронзы полукочевое скотоводство позволяло андроновцам вовлечь в хозяйственный оборот и пустынные территории, значительно увеличить численность стад. Претерпевает изменения и видовой состав стада: предпочтение отдается овцам и лошадям, которые способны переносить частые перемещения и добывать зимой корм из-под снега (тебеневка).

 

В эпоху поздней бронзы значение лошади увеличивается: она используется для хозяйственных нужд (транспортировка), на смену колесницам приходит всадничество, которое становится важным средством передвижения с появлением стержневых псалиев. Простота и удобство передвижения на лошади наряду с увеличением прибавочного продукта в обществе, которое ведет к его дифференциации и способствует обострению отношений в степи, учащению набегов, как наиболее легкой форме получения материальных благ, к ослаблению и деградации племен андроновской культурной общности.

 

Горное дело и металлургия. Крупнейшим центром добычи меди был Центральный Казахстан, где известны богатейшие месторождения окисленных полиметаллических руд и находки кусков самородной меди весом до нескольких центнеров; ряд рудников в районе Джезказгана, где найдено много орудий горного дела и следов обработки металлов.

 

Принципиальное значение для развития металлургии у андроновцев имело то, что они были главными, если не единственными, поставщиками в евразийских степях олова, необходимого для производства бронзы. Олово добывали в Центральном и Восточном Казахстане, на Алтае, в бассейне Иртыша.

 

Наличие месторождений олова обусловило расцвет бронзолитейного производства у андроновцев, способствовало установлению активных связей с другими племенами и обеспечило выдающуюся роль андроновцев в степях. Андроновцы добывали также золото, серебро, свинец.

 

Орудия труда для добычй руды: клинья из грубо обработанного камня, отбойники весом до 40 кг, кайлы, кирки, молоты, топоры, рудодробилки, песты и ступки для измельчения руды; из рога марала делались легкие кайлы для разработки россыпей, из ребер животных — орудия для выемки мягкой породы, из лопаток — совки, из бронзы делали кирки и кайлы.

 

Выплавка металла осуществлялась в поселках. Яркие следы металлургического производства отмечены уже на этапе ранней бронзы.

 

Существенный прогресс в металлургии был достигнут в эпоху поздней бронзы. Стали использовать не только окисленные, но и сернистые руды, что требовало введения дополнительной стадии обработки — выплавки шлаков и штейна и получения черновой меди, для чего необходимо повышение температурного уровня, это повлекло дальнейшее совершенствование конструкций металлургических горнов и создания специализированных типов печей появились новые сплавы; медь плюс олово, медь плюс сурьма плюс олово, медь плюс мышьяк плюс олово, которые использовались в зависимости от назначения изделия.

 

На существенные изменения в степях в XII—IX вв. до и. э. указывает появление в это время кладов бронзовых изделий. Клады двух типов: семейные и клады литейщиков. Появление этих кладов отражает процесс имущественной дифференциации позднеандроновского общества. Попадание кладов в землю) свидетельствует о напряженной обстановке в степи, участившихся военных столкновениях, что подтверждает распространение в эту эпоху многочисленных новых типов наступательного оружия и появление псалиев, употреблявшихся воинамц-всадниками.

 

Клады литейщиков содержат металл, заготовки, литейные формы, однотипные изделия, иногда отлитые в одной матрице. Клады указывают на выделение металлообработки в особую отрасль ремесленного производства и ее клановую организацию. Она оставалась общинным промыслом, хотя и очень развитым и работавшим на экспорт.