Построенное в 1859 году Российской империей в пограничном районе Старшего жуза и Северного Кыргызстана укрепление Кастек стало важным стратегическим пунктом в крае. Отсюда начались военные действия России через Чуйскую долину по захвату военных крепостей Аулие-Аты, Шымкента и Ташкента. В 1860 году военный отряд под командованием полковника Циммермана вошел в Чуйскую долину. Были захвачены кокандские крепости Токмак и Пишпек. Последний был одним из основных центров Кокандского ханства.

 

В Ташкенте была сформирована кокандская армия общей численностью в 20 тысяч человек при 40 орудиях. Командовал кокандцами правитель Ташкента Канат Ши. А численность российских войск под командованием полковника Колпаковского, расположенных в окрестностях Верного, составляла около тысячи человек. 21 октября 1860 года под Узунагашем произошло решающее сражение. Кокандцы, несмотря на численное превосходство, потерпели сокрушительное поражение. На стороне их было немало казахов и кыргызов.

 

Разгром крупных военных сил Кокандского государства малочисленной русской армией имел свои объяснения. Россия превосходила кокандскую армию в вооружении. Регулярной и боеспособной русской армии, имевшей многолетний опыт военных действий, противостояло слабо вооруженное и плохо обученное ополчение из представителей разных народов, зачастую враждующих между собой.

 

В 1864 году российские войска заняли без боя Мерке, а затем захватили города Аулие-Ату, Туркестан и Шымкент.

Военный губернатор вновь образованной на юге Казахстана Туркестанской области генерал-майор Черняев воспользовался обострением конфликта между Кокандом и Бухарой за право обладания Ташкентом. Летом 1865 года город был захвачен российской армией.