Царское правительство, закончив войну с Турцией, направило против восставших значительные силы. В августе 1774 г. под Царицыным Е. Пугачев потерпел поражение. В районе рек Большой и Малый Узени он был схвачен предателями из числа казачьей верхушки и передан царским войскам. Позднее руководитель восстания был казнен в Москве.

 

Однако, несмотря на поражение пугачевцев, номады продолжали борьбу. Они захватывали продовольственные обозы, уничтожали запасы сена и посевы. Эти действия вызвали голод среди оседлого населения Оренбургской, Астраханской и Саратовской губерний.

 

Российские войска начали карательные действия против казахов. Для этого, кроме яицких казаков и гарнизонов крепостей, были привлечены значительные силы донских казаков, гусарские и драгунские полки, верные царизму башкиры и калмыки. Разделившись на несколько направлений, они начали уничтожать аулы восставших кочевников.

 

Восставшие оказали мужественное сопротивление карателям. И даже сами нападали на казачьи хутора и крепости по Яику и Волге. Особо отличился отряд рода байбакты, который возглавлял Сырым Датулы. Байбактинцы действовали в районе казачьих поселений на Волге, сумев разгромить несколько крепостей и хуторов, а также разбили гусар Молдавского полка.

 

Повстанцы были вынуждены массами откочевывать в глубь степей, продолжая совершать внезапные набеги на пограничные линии.

 

После подавления основных очагов восстания в казахских степях антиколониальное движение получило продолжение. Оно получило название «Движение Невидимки» (Коктемира). Невидимка уверял казахов, что Е. Пугачев вернется и что нельзя останавливать борьбу против царизма. Особенно сильно эти слухи получили распространение среди родов тама и табын. Для проверки этих слухов в степь были отправлены карательные отряды. К лету 1776 года в Казахской степи установилось затишье. Царское првательство отказалось от дальнейших карательных акций, опасаясь откочевки казахов в пределы Китая.