Абай начал писать стихи еще в детском возрасте. Но впервые его имя становится широко известным с середины 80-х годов XIX века, когда он написал под своим именем стихотворение «Лето». Абай был автором таких поэтических и прозаических произведений, как «Искандер», «Сказание об Азиме», «Гаклия» и другие. Он выступил основоположником письменной казахской литературы.

 

Поэта беспокоили массовое обнищание казахов, произвол царских чиновников, взяточничество и корыстолюбие волостных управителей. В своей поэзии он стыдил скупых богачей, не желавших протянуть руку помощи обедневшим сородичам. Он осуждал некоторых биев, потерявших уважение своего народа.

 

Абай призывал казахское общество к труду, видя праздную жизнь некоторых своих современников, которая несла бедность и нищету. Один из способов выхода из бедности он видел в переходе к земледелию, активному занятию ремеслами и торговлей. Он не мог думать иначе. Нередкие в степи джуты приносили страдания простому народу. За один день можно было потерять годами нажитое богатство. Абай был свидетелем страшного джута 1880 года, когда тысячи его земляков остались нищими. В то время Семипалатинская область дала рекордное количество жатаков. Они массами устремлялись в казачьи станицы и крестьянские деревни, нанимаясь за гроши в качестве домашней прислуги, работников и пастухов. Немало было и тех, кто просил милостыню.

 

Абай призывал казахов заниматься скотоводством на разумных началах. Особый акцент задавал в сторону необходимости занятия торговлей и ремеслами. Абай с уважением и некоторой белой завистью смотрел на жителей Средней Азии: «Нет такого растения, которого сарт не сумел бы вырастить. Нет такой вещи, которую он не сумел бы смастерить. Нет такой страны, куда бы не проник купец-сарт».

 

В борьбе с бедностью он возлагал большие надежды на честных, порядочных и справедливых волостных управителей. По мнению Абая, они не должны забывать свои обещания, данные на выборах. Любой состоятельный человек обязан знать меру в богатстве и часть полученной прибыли направлять на благотворительные нужды. Он не мог не видеть трагедию Степи, когда в борьбе за должности волостных правителей, что означало значительную власть на местах, сталкивались целые роды и волости. Это было время, когда должности волостных правителей покупались и продавались. Избранным оказывался тот, кто имел связи среди чиновников и обладал большим состоянием.