С самого начала крестьянского восстания казахи стали совершать набеги по всему периметру границы с Российской империей. Они осуществляли потраву казачьих посевов, захватывали продовольственные обозы. Часть казахских соединений входила в кавалерийские полки армии Е. Пугачева. Известно, что один из казахских отрядов вошел в полк яицких казаков, которыми командовал атаман Андрей Овчинников.

 

Хан Нуралы прибыл к Яицкому городку с отрядом с численностью в 1000 человек. Он передал письмо Е. Пугачеву о своей готовности служить руководителю восстания, но впоследствии занял нейтральную позицию, формально обещая свою помощь и царским отрядам. Затем же даже был вынужден откочевать подальше от охваченных восстанием районов. Из-за своих двуличных действий хан стал терять авторитет в глазах обеих противоборствующих сторон.

Осенью 1773 года казахи держали в постоянной осаде все укрепления от Оренбурга до Гурьева, оттягивая на себя значительные силы царских войск. В период с октября 1773 года по март 1774 года казахские повстанцы участвовали и в штурме Оренбурга. К примеру, в штурме города участвовал султан Досалы со своим отрядом численностью в 200 человек.

 

Многочисленные отряды казахов стали переходить пограничную линию и нападать даже на крепости на Волге. Они стали появляться у Царицына и Астрахани. Положение царских гарнизонов на Яиц-кой линии было настолько сложным, что командование было вынуждено отдать приказ покинуть небольшие крепости.

 

Часть казахской знати сразу же поддержала восстание Е. Пугачева. Так, султаны Ералы, Досалы, Айшуак, Сейдалы выступили на стороне восставших.

 

Казахские отряды принимали деятельное участие в осаде и организованном штурме не только мелких, но и крупных, хорошо укрепленных крепостей: Яицкого городка, Гурьева, Орска, Саратова и Пензы. Только у стен Оренбурга и в прилегающих районах действовало несколько тысяч казахов. При штурме крепостей пытались, в первую очередь, поджечь деревянные строения внутри укрепления, для чего зажигали промасленную бересту, прикрепленную к стрелам. Казахские воины научились тушить запальные трубки ядер мокрым войлоком.

 

Нередко в многодневных и упорных сражениях с царскими войсками казахи-воины выходили победителями. Казахские отряды быстро рассыпались по степи, вновь собирались в отдалении для нанесения новых ударов, держа противника в постоянном напряжении.

 

Повсеместно были случаи самовольных переходов казахов на внутреннюю сторону Яика с целью выпаса скота.

 

Казахи Младшего жуза снабжали армию Пугачева провиантом и фуражом, контролировали стратегически важные дороги.

 

Надеясь, что восстание в приграничных районах России позволит ослабить колониальный нажим на казахов, хан Абылай начинает переписку с Пугачевым. При этом он отказывает в помощи царским карательным отрядам. Более того, он разрешает своим подданным нападать на российскую пограничную линию.

 

В Среднем жузе в восстании приняли участие казахи, кочевавшие в верховьях рек Ишим и Тобол, выселенные царизмом из Ново-ишимского района. Это были казахские роды кыпчак, керей, кан-жыгалы и караул. Они сформировали воинский отряд и направили его на помощь восставшим к Оренбургу. Е. Пугачев постоянно вел переговоры и переписку с родовыми старшинами Среднего жуза. Он договорился об объединении двух армий, но поражение Пугачева под Троицкой крепостью помешало данному объединению. Поэтому казахские отряды вынуждены были начать самостоятельные действия.