Григорий Николаевич Потанин (1835—1920) родился в селе Ямышево в семье сибирских казаков. Он был крупнейшим общественным деятелем России, публицистом, ученым-географом и этнографом. Учился в Омском кадетском корпусе, где дружил с Шоканом Уалихановым. Его отличало прекрасное знание языка и быта казахов, истории и географии Казахстана. В 60—90-е годы XIX века он совершил ряд крупных путешествий по Казахстану, Центральной Азии, Монголии, Урянхайскому краю, Китаю и Тибету. Во время путешествий изучал и собирал фольклор казахов. Находился в дружеских отношениях с представителями казахского народа А.Бокейхановым, М. Шор-мановым, К. Оскенбайулы, И. Сатпаевым, а также султаном Шынгы-сом Уалихановым. Ученым были подготовлены статьи с анализом казахских сказок, поверий и суеверий, образцов казахской народной поэзии, истории и этнографии. В частности, он написал такие статьи о жизни казахов, как «На киргизской ярмарке», «Торговля у киргиз», «Шон би», «О казак-киргизских поколениях», «В юрте последнего киргизского царевича» и другие.

 

Современники знали его как большого и преданного друга казахского народа. Вот что он пророчески писал о степняках: «Можно предвидеть, что скоро народится «молодая «Казахия» ... казахская народность ... даст двуязычных писателей». В 1915 году в знак глубокого уважения к Г.Н. Потанину лидеры национальной интеллигенции А. Бокейханов, А. Байтурсынов и М. Дулатов в Оренбурге торжественно отметили 80-летний юбилей ученого. Казахи уважительно называли его «Гереке», «аксакалом с красивой душой».