Правительство стремилось вытеснить хана Кенесары из Оренбургского края. Кенесары был вынужден оставить Сарыарку и перенести центр восстания на территорию Семиречья. Сибирские же власти направили в Семиречье значительные военные силы с артиллерией под командой председателя Сибирского Пограничного управления генерала Вишневского из Омска. Нехватка продовольствия заставила людей, подвластных Кенесары, перейти к земледелию. Под давлением превосходящих сил царизма хан перешел на правый берег р. Или и оттуда перекочевал в предгорья Алатау. Царские отряды перекрыли пути оказания помощи со стороны Младшего и Среднего жузов. Известные батыры Старшего жуза Суранши, Байсеит, Тайшибек поддержали Кенесары, несколько усилив поредевшие ряды повстанцев.

К. Касымулы сделал попытку найти убежище в Китае. Но представители китайской стороны ответили категорическим отказом, не желая портить отношения с Российской империей. Им был не нужен сильный и воинственный хан, пользовавшийся значительным влиянием и среди китайских казахов. В это время Китай был сильно обеспокоен и выступлениями уйгуров и дунган, исповедовавших одну веру с его поданными.