На рубеже 70-80-х годов XIX века по инициативе царского правительства начинается переселение в Семиречье уйгуров и дунган. Ранее они проживали на территории Илийского края Китая.

 

В течение XVIII века и первой половины XIX века проживавшие на территории Китая уйгуры и дунгане неоднократно поднимали восстания против китайского правительства. Они боролись за обретение национальной независимости. Восстания жестоко подавлялись китайскими войсками. В ходе борьбы уйгуров и дунган в Илийском крае образовался Илийский султанат. Это государственное объединение раздирали внутренние противоречия. В 1871 году российские войска захватили этот регион. Царское правительство проводило политику невмешательства в семейные и имущественные отношения жителей края. Были созданы местные органы власти под наблюдением царской администрации. Обстановка несколько стабилизировалась.

 

Однако под давлением мировой общественности начались переговоры о возвращении края Китаю. Возник вопрос о дальнейшей судьбе уйгуров и дунган. В 1881 году был заключен Санкт-Петербургский мирный договор между двумя империями. Уйгуры и дунгане получили право в течение года принять решение о переселении на территорию Семиреченской области. По этому поводу был проведен даже опрос среди местного населения. Тогда изъявили желание перейти границу около 100 тысяч уйгуров, дунган и небольшая часть казахов.