Основных причин, побудивших казахов принять участие в этом многонациональном движении, было несколько. Во-первых, степники испытывали нехватку пастбищных угодий. Царизм сразу же после принятия казахами российского подданства ввел запреты к их кочеванию на внутренней стороне и вблизи пограничной линии. К тому же со степной стороны вдоль Иртышской пограничной линии была установлена запретная десятиверстная полоса. В 1771 году часть калмыков Волжско-Яицкого междуречья двинулась на историческую родину, на пустующие земли Джунгарии (см. §7). По предложению царского правительства казахи Младшего и Среднего жузов приняли активное участие в разгроме откочевавших в Джунгарию калмыков. На эти земли по праву претендовали казахи Младшего жуза. Но царские власти категорически отказали в переселении им на опустевшие от калмыков правобережные земли Яика (Жайыка).

Во-вторых, казахское население никак не хотело мириться со строительством на их землях военных укреплений, которые также существенно сократили кочевые маршруты. В-третьих, царское правительство в 1752-1755 годах захватило новоишимские территории, на которых ранее кочевали скотоводы Среднего жуза. В-четвертых, царские власти нередко организовывали так называемые «воинские поиски», формально направленные на поиски барымтачей. Но фактически они представляли собой обычный грабеж приграничных аулов.

 

Восстание в Казахстане началось под влиянием манифестов Е. Пугачева. В своих обращениях лидер восстания обещал казахам землю, воду, леса, оружие, свинец, одежду, а также не препятствовать им жить согласно своим традиционным обычаям и религиозным верованиям. Взамен он просил оказать военную помощь в «восстановлении» его в статусе русского царя. Эти манифесты послужили поводом для массового присоединения казахов к армии Е. Пугачева.

 

В 1773 году Е. Пугачев тайно побывал в кочевьях Младшего жуза. Он проявлял живой интерес к положению казахов, надеясь заручиться их поддержкой раньше, чем поднимать яицких казаков. Более того, Е. Пугачев, свободно владея казахским языком, часто беседовал с влиятельными степными старшинами. В конце этого же года он вновь прибыл в Младший жуз в сопровождении отряда из 400 человек. В отряде были русские, чуваши, черемисы, башкиры, татары и калмыки. Таким «пестрым» составом своего отряда руководитель восстания хотел наглядно показать казахам многонацио-нальность своего войска.

 

Многие казахские роды, особенно приграничных с Россией районов, изъявляли свое согласие поддержать восстание Е. Пугачева.