В середине XV в. в Семиречье и южном Казахстане образовался ряд казахских феодальных ханств, во главе которых стояли потомки Чингис-хана. Наиболее крупным было ханство Касыма (1511 — 1523), подчинившее своей власти почти все Семиречье и южный Казахстан.

 

Хан правил страной через султанов и биев. Территория ханства была разделена на отдельные владения, во главе которых  стояли султаны. Во главе родов стояли бии. Ханы, султаны и бии являлись фактическими хозяевами пастбищных угодий. Постоянной армии не было, во время войн создавались ополчения. При хане и султанах находились феодально зависимые люди — поленгуты, которые обслуживали их хозяйство, участвовали в военных походах. Единого суда в ханствах не было, не существовал и писаный кодекс законов. Судопроизводство основывалось на адате (обычном праве). Адат — изустный кодекс, переливаемый из поколения в поколение. Судьями были султаны и бии. Для укрепления своего господства и усиления эксплуатации крестьян феодалы использовали барымту — насильственный угон скота у враждебного рода.

 

Казахские ханства возникли в результате развития феодальных отношений и обострения борьбы крестьян против феодалов. Для подавления народных выступлений и укрепления своего господства феодалы нуждались в государственной власти, какой и была ханская власть. Однако казахские ханства были непрочными государственными объединениями: их ослабляли постоянные междоусобные войны феодалов.