Великий поэт казахского народа Абай (Ибрагим) Кунанбаев родился 10 августа 1845 года в Чингизских горах Семипалатинской области. Отец его Кунанбай был суровым и властным правителем рода тобыкты.

 

В то время казахская степь делилась на округа. Для управления округами назначался ага-султан — председатель. Кунанбай был ага-султаном Кар-каралинского округа. Он был незаурядной личностью. В народе ходили легенды о том, как благодаря хитрости и суровому характеру Кунанбай добился неограниченной власти в своем крае.

 

В романе «Путь Абая» известный казахский писатель М. О. Ауэзов так описал внешность Кунанбая: «У отца продолговатая, словно вытянутая голова… И без этого длинное лицо его удлиняется клином бороды; оно кажется Абаю равниной с двумя холмами, поросшими лесом бровей. Единственный глаз Кунанбая зорким часовым стал у левого холма — суровый недремлющий страж. Он не знает отдыха, от него ничего нельзя утаить… На плечи Кунанбая накинута шуба из мягкого, пушистого меха верблюжонка. Он говорит веско, убедительно и смотрит на говорящего, не сводя с него взгляда».

 

Суровый характер, тяжелый нрав отца угнетал не только окружающих, но и близких и родных ему людей. От гнетущей обстановки отцовского дома маленький Абай убегал к любимой бабушке Зере. Мудрая и мягкосердечная Зере часами рассказывала ему степные были, легенды и богатырские предания. Они уводили мысли Абая в удивительный мир народной фантазии, а изумительные словесные узоры надолго западали в восприимчивую душу будущего поэта.

 

Грамотой Абай овладел у наемного муллы, затем отец послал его учиться в медресе семипалатинского имама Ахмета-Ризы. Здесь, кроме заучивания Корана и молитв^., воспитанники изучали арабский, древнетюркский, татарский языки, произведения восточных поэтов. Вдумчивый и жадный к знаниям, Абай вскоре был знаком со стихами и поэмами всех известных на Востоке поэтов.

 

Несмотря на запреты учителей медресе Абай одновременно посещает и русскую приходскую школу, где овладевает русской грамотой. Способный и любознательный мальчик с интересом читает произведения А. С. Пушкина, М. Ю. Лермонтова, И. А. Крылова, Л. Н. Толстого и др. Позже он переводит их произведения на казахский язык, благодаря чему казахский народ узнает имена русских писателей и поэтов.

 

Но вскоре воля отца изменяет жизнь Абая. Кунанбай решает сделать его своим помощником и возвращает в аул. Только выехав из города, Абай понял, как он соскучился по родным, по своему аулу. Перед ним показались желтые сопки, зеленые луга, серебром переливающаяся родная степь, и нежная волна любви к этому милому краю захлестнула его и он пустил коня вскачь...

 

На второй день после приезда Абая отец начал приучать его к разбирательству запутанных дел и споров. Способный от природы, с детства поражавший всех своей памятью, знанием наизусть множества пословиц и поговорок, крылатых и мудрых изречений старины, Абай становится известным и справедливым оратором, разбирающим тяжбы и споры. Но отцу не нравится то, что сын, рассматривая споры, выносит только справедливые и беспристрастные решения и защищает простых и честных людей. Между отцом и сыном возникают ссоры, которые заканчиваются разрывом.

 

С этого дня Абай до последней минуты жизни защищал нужды и мечты трудового народа. Он прямо указывал в стихах на тех, кто был виновен в его тяжелом положении, кто довел людей до нищеты и бесправия. В то же время великий поэт справедливо считал, что народ только сам, своими делами, помыслами может изменить свою жизнь. Множество стихов посвятил поэт молодежи, так как она должна будет строить будущее общество. Он страстно призывал молодых учиться, овладевать знаниями, культурой, стремиться к познанию наук,

 

Казахским феодалам и русским чиновникам не нравилось, что Абай своими стихами выражает стремления народа, призывает его к борьбе за свободу. Они всячески пытались омрачить жизнь поэта, сочиняли на него доносы, старались подкупить его друзей и учеников Но злые и темные дела врагов не смогли заставить замолчать Абая. В казахской степи уже не было в то время человека, который не знал бы его имени, его замечательных поэтических строк.